Gambar: Flickr, James St John

Spesies rusa terbesar yang pernah berjalan di bumi memiliki tanduk setinggi 12 kaki tetapi mati lebih dari 10.000 tahun yang lalu - membuat para ilmuwan memperdebatkan evolusinya.

Giganteus megalocerosmemiliki banyak nama, termasuk rusa Irlandia dan rusa raksasa Irlandia, keduanya tidak benar karena hewan itu bukan rusa atau hanya rusa Irlandia.Megalocerosadalah spesies rusa terbesar yang pernah tercatat dalam catatan fosil dan tingginya mencapai tujuh kaki.





Tengkorak berumur 10.000 tahun dari rusa raksasa Irlandia yang telah punah ditemukan oleh seorang nelayan

Rusa raksasa ini menjelajahi hamparan luas Eurasia dari bagian paling barat Irlandia hingga bagian paling timur Cina selama Zaman Pleistosen glasial. Atribusi Irlandia terhadap keberadaan hewan tersebut disebabkan oleh dominasi temuan fosil yang terawetkan dengan baik di rawa gambut di seluruh Irlandia.

Gambar: Wikimedia Commons



Giganteus megalocerosmenanggung tanduk terbesar dari cervid manapun dalam sejarah - beratnya mencapai 88lbs dan membentang sejauh 12 kaki dari ujung ke ujung. Evolusi tanduk ini telah diperdebatkan sepanjang sejarah, teori terbaru terkait seleksi seksual dan secara longgar dikaitkan dengan kepunahan akhirnya.

Evolusi rusa raksasa hingga abad ke-20 dianggap sebagai penyebab ortogenesis, di mana tanduk akan berevolusi secara linier dengan spesies hingga kepunahannya, berlawanan dengan prospek seleksi seksual.




Cuplikan dariGiganteus megalocerostulang di Museum Ulster di Belfast:



Ilmuwan modern menyetujui teori evolusi seksual saat ini, tetapi tidak yakin tentang faktor seleksi prima. Tanduk mungkin telah memainkan peran pertahanan dan digunakan untuk menangkis predator atau rusa jantan lainnya selama musim kawin. Kesimpulan lain yang mungkin adalah tanduk raksasa berfungsi sebagai mekanisme visual untuk menarik selama pacaran.

Alasan pasti kepunahan mereka masih diperdebatkan.

Pelajari lebih lanjut tentang makhluk ini dalam video dari PBS di bawah ini:



TONTON BERIKUTNYA: Lion vs. Buffalo: Saat Mangsa Melawan Kembali