Hutan hujan yang semarak di Amerika Tengah dan Selatan tidak kekurangan predator yang mengesankan.





Jaguar menyelinap melalui tumbuhan bawah, caiman dan anaconda berpatroli di perairan keruh, dan ular berbisa lancehead viper menunggu melingkar di bawah serasah daun.Tapi salah satu pemburu paling mahir dan mematikan di kawasan itu menurunkan ketakutan dari kanopi yang nyaman: elang perampas (Harpia harpyja).

Di antara elang, elang harpy tidak salah lagi. Matte hitam di punggungnya, dengan bulu putih ke abu-abu suram di bawahnya dan bulu halus di kepalanya yang muncul saat terancam, ada beberapa elang yang bisa membuat bingung. Ini terutama benar jika Anda mempertimbangkan ukurannya.Dengan berat lebih dari 20 pon dengan lebar sayap lebih dari 7 kaki, elang harpy terjebak dalam apa yang pada dasarnya adalah dasi tiga arah untuk gelar 'elang terbesar di dunia' dengan Elang laut Steller dan Elang Filipina .
Mulai dari Meksiko selatan, melalui Amerika Tengah hingga Amazon, elang harpy dilengkapi dengan serangkaian adaptasi yang menjadikannya salah satu pemburu alam yang paling mengesankan.



Gambar melalui gator426428


Cakar setajam silet

Mungkin alat pembunuh paling halus dari elang perampas adalah cakarnya. Dari dekat, senjata-senjata ini cukup untuk membuat gelisah bahkan orang yang paling tenang sekalipun. Kaki pada seekor betina besar dengan mudah sebesar tangan manusia, berujung dengan empat cakar hitam yang hampir panjang dan lucu yang membentang menjadi kail bergulat yang berbahaya — cakar terbesar di antara semua elang. Tumbuh hingga lima inci panjang, cakar elang harpy sebanding dengan beruang grizzly.

Gambar melalui FossilForum


Alat luar biasa ini telah berevolusi untuk satu tujuan: mencabut hewan berat dari pohon, dan tidak melepaskannya. Makanan utama elang harpy terdiri dari kungkang dan kera besar , tidak ada yang menyimpang jauh dari jangkauan tengah pepohonan hutan hujan.




Cakar-cakar itu terhubung ke otot-otot peras yang sangat kuat, yang menyerang mangsa malang seperti delapan kait daging yang digerakkan oleh hidrolik. Kekuatan yang menggelikan ini memungkinkan elang perampas merebut hewan seberat dirinya dari pohon, terkadang bahkan tanpa berhenti untuk mendarat. Mereka hanya menyelam (terkadang dengan kecepatan mendekati 50 mph), menyerang, dan melayang dengan hadiah, gaya takeout.

Elang perampas dengan sayap terangkat. Gambar: Jonathan Wilkins melalui Wikimedia Commons



Sayap yang diadaptasi secara khusus

Kekuatan kasar ini difasilitasi oleh sayap mereka, yang harus cukup kuat untuk mengangkat makanan raksasa mereka. Sayap elang harpy sebenarnya secara proporsional sangat pendek dan lebar untuk ukuran burung, dan permukaan sayap yang lebar itu membantu memberikan daya dorong untuk tetap terbang bersama mangsanya.

Sayap ini juga berguna saat menavigasi melalui hutan lebat, yang tidak menyisakan banyak ruang untuk penerbangan. Sayap yang lebih pendek dan lebih lebar memberi elang perampas kemampuan manuver yang tak tertandingi dalam jalinan cabang dan tanaman merambat, memungkinkan burung raptor untuk melesat dan berputar tanpa suara di antara kanopi seperti jet tempur berbulu.

Gambar: Linnaea Mallette




Supersenses

Elang harpy — seperti kebanyakan burung pemangsa — memiliki susunan sensorik yang luar biasa. Penglihatan mereka sangat tajam, dan pendengaran mereka dipersiapkan untuk suara terkecil sekalipun. Tapi elang harpy memiliki adaptasi untuk melacak mangsa yang biasanya tidak terlihat pada raptor yang aktif sehari-hari.

Bulu kecil di wajah mereka dapat dipasang untuk membentuk 'cakram wajah' yang membantu suara saluran masuk ke telinga mereka dengan lebih efisien. Cakram inilah yang memberi burung hantu — pendengar super dari dunia burung — ciri bentuk 'bulan' dari wajah mereka. Tampaknya elang harpy telah mengembangkan sebagian perangkat ini sendiri.

Hubungan historis

Kita sering dapat menggunakan ciri-ciri hewan modern untuk membantu kita memahami gaya hidup kerabat mereka yang punah, dan elang harpy adalah contoh sempurna untuk ini. Elang Harpy berukuran besar di antara elang yang masih hidup, tetapi mereka benar-benar kecil melawan elang terbesar sepanjang masa: elang Selandia Baru Elang cepat , yang beratnya bisa mencapai 40 pon dan memiliki lebar sayap 10 kaki.

Roc di kehidupan nyata ini kemungkinan besar berburu burung moa raksasa yang tidak bisa terbang (dan penduduk manusia , begitu mereka tiba) sampai beberapa ratus tahun yang lalu.

Ilustrasi elang Haast menyerang moa Selandia Baru. Gambar: John Megahan melalui Wikimedia Commons

Ada beberapa perbedaan utama antara Haast dan elang harpy — tidak sedikit ukurannya, karena Haast berukuran sekitar dua kali lipat burung harpy. Elang Haast memiliki tengkorak yang lebih mirip dengan burung nasar, rendah dan panjang, dan cakar mereka — meski secara keseluruhan besar — ​​sebenarnya lebih kecil untuk ukurannya daripada elang harpy. Elang Haast dan elang harpy bukanlah kerabat dekat dalam pohon keluarga elang; Kerabat terdekat Haast yang masih hidup adalah ' elang-elang ', Sementara elang harpy termasuk dalam subfamili kecil elang besar yang ditemukan di daerah tropis dunia.

Tapi sayap elang Haast sangat mirip dengan sayap elang perampas yang pendek dan lebar. Mengingat bagaimana elang harpy menggunakan sayapnya sendiri saat ini, ada kemungkinan raksasa Selandia Baru yang telah punah juga terbang melalui habitat hutan lebat dan perlu menangkap serta mengangkat mangsa yang sangat berat.

Hari ini, untungnya, elang harpy masih hidup dan ditemukan di hutan yang luas di Neotropik. Namun, spesies ini umumnya langka, dan mulai menghilang dari bagian utara wilayah jelajahnya di Meksiko. Elang Harpy lebih menyukai habitat asli hutan hujan yang terus-menerus terancam oleh aktivitas penebangan dan penambangan oleh manusia. Elang perampas jelas merupakan predator yang mengesankan dan beradaptasi dengan baik, tetapi sebaiknya kita mengingat bahwa bahkan 'mesin pembunuh' yang terasah tidak dapat menghadapi segalanya.

TONTON SELANJUTNYA: Hiu Putih Besar Menyerang Perahu Karet